Σαν σήμερα πριν από σαράντα δύο χρόνια πέταξε το πρωτότυπο του ελικοπτέρου Απάτσι που έμελλε να συμβολίσει την ισχύ και τη φονικότητα του εναέριου όπλου.
Το πρόγραμμα του ελικοπτέρου «Απάτσι» ξεκίνησε ως «Μοντέλο 77» με σκοπό να αντικαταστήσει το τότε υπάρχον ΑΗ-1 Κόμπρα. Ο αμερικανικός στρατός επέλεξε το πρωτότυπο ΥΑΗ-64 της Hughes Helicopters από το ΥΑΗ-63 της Bell. Το ΥΑΗ-64 έκανε την παρθενική του πτήση στις 30 Σεπτεμβρίου 1975.
Το 1984 η Hughes αγοράστηκε από τη McDonnell Douglas. Το ελικόπτερο εισήλθε σε υπηρεσία με τον αμερικανικό στρατό τον Απρίλιο του 1986.
Το Απάτσι είναι διθέσιο, δικινητήριο, επιθετικό ελικόπτερο, μονού στροφείου τεσσάρων πτερυγίων. Φέρει πυροβόλο των 30 χλστ. με αναχορηγία 1.200 βλημάτων και μέχρι 16 αντιαρματικούς πυραύλους Χέλφαϊρ ή μέχρι 76 ρουκέτες των 2,75 ιντσών, σε καλάθους των 19 σωλήνων. Το όνομα HELLFIRE προέρχεται από το ακρωνύμιο: HELicopter-Launched FIRE-and-forget. Το Απάτσι μπορεί να επιχειρήσει ημέρα και νύχτα και με όλες τις καιρικές συνθήκες.
Μετά το πρώτο μοντέλο ΑΗ-64Α ακολούθησε το βελτιωμένο ΑΗ-64D Apache Longbow. Το πρώτο Απάτσι Longbow παραδόθηκε στον αμερικανικό στρατό τον Μάρτιο του 1997. Την ίδια χρονιά συγχωνεύτηκε η McDonnell Douglas με την Boeing. Συνολικά έχουν παραχθεί περισσότερα από 2.000 Απάτσι.
Τεχνικά χαρακτηριστικά
Μήκος: 14,97 μ.
Διάμετρος στροφείου: 14,63 μ.
Ύψος: 4,66 μ.
Βάρος (κενό): 5,1 τόνοι
Βάρος (μέγιστο απογείωσης): 9,5 τόνοι
Κινητήρες: 2 Χ GE T700-GE-701C
Ισχύς κινητήρα: 2 Χ 1800 hp
Μέγιστη ταχύτητα: 293 χλμ/ώρα
Επιχειρησιακή οροφή: 6,4 χλμ.
Ακτίνα δράσης: 428 χλμ.
Χρήστες του ελικοπτέρου εκτός των ΗΠΑ είναι:
Αίγυπτος: 35 ΑΗ-64D
Ελλάδα: 19 ΑΗ-64Α, 9 ΑΗ-64D
Ισραήλ: 37 ΑΗ-64Α, 11 ΑΗ-64D «Saraph»
Ιαπωνία: 50 ΑΗ-64D
Κουβέιτ: 16 ΑΗ-64D
Ολλανδία: 29 ΑΗ-64D
Ταϊβάν: 30 ΑΗ-64D
Σαουδική Αραβία: 12 ΑΗ-64Α
Σιγκαπούρη: 18 ΑΗ-64D
Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα: 12 ΑΗ-64Α, 14 ΑΗ-64D
Μεγάλη Βρετανία: 67 WAH-64D
ΑΗ-64Ε Guardian: η τελευταία έκδοση του Απάτσι. Μέχρι το 2012 έφερε την ονομασία AH-64D Block III. Το ΑΗ-64Ε ενσωματώνει αριθμό βελτιώσεων όπως ισχυρότερους κινητήρες, βελτιωμένο σύστημα μετάδοσης και συνθετικά πτερύγια στο στροφείο. Επίσης έχει νέα ηλεκτρονικά και τη δυνατότητα να ελέγχει μέχρι δύο μη-επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ο αμερικανικός στρατός σχεδιάζει να αναβαθμίσει 634 Απάτσι από την έκδοση «D» στην έκδοση «Ε» καθώς και να κατασκευάσει 56 καινούρια.
Το μοντέλο «Ε» έχει ήδη παραγγελθεί και παραλαμβάνεται από τη Σαουδική Αραβία και την Ταϊβάν. Άλλες παραγγελίες περιλαμβάνουν την Ινδία (22), την Ινδονησία (8), το Κατάρ (24), τη Νότια Κορέα (36) και τα ΗΑΕ (30). Η Μεγάλη Βρετανία ενδιαφέρεται να αναβαθμίσει σε «Ε» πενήντα από τα «D» που διαθέτει.
