Ρίτσαρντ Μπράνσον: Άγγλος επιχειρηματίας, ιδρυτής και επικεφαλής του ομίλου επιχειρήσεων Virgin. Λάτρης της περιπέτειας, ρεκόρ με ταχύπλοα και αερόστατα και πολλές φιλανθρωπικές δράσεις. Γεννήθηκε σαν σήμερα στις στις 18 Ιουλίου 1950 στο Λονδίνο.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον (Richard Branson) είναι άγγλος επιχειρηματίας, επικεφαλής του ομίλου επιχειρήσεων Virgin. Είναι επίσης λάτρης της περιπέτειας, έχοντας δημιουργήσει ρεκόρ με ταχύπλοα και αερόστατα. Ιδιαίτερα επικοινωνιακός, τραβάει τα φώτα της δημοσιότητας και για το φιλανθρωπικό του έργο.
Ο Ρίτσαρντ Τσαρλς Νίκολας Μπράνσον γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου 1950 στο Λονδίνο.
Από το περιοδικό «Student» στην αεροπορική εταιρεία Virgin Atlantic Airways
Από τα εφηβικά του χρόνια εκδήλωσε το επιχειρηματικό του δαιμόνιο, όταν εγκατέλειψε το σχολείο για να ιδρύσει το περιοδικό «Student». Όταν το περιοδικό άρχισε να χάνει χρήματα στα τέλη της δεκαετίας του ’60, δημιούργησε τη Virgin Mail Order Records, μία εταιρεία ταχυδρομικών παραγγελιών δίσκων και το 1971 άνοιξε το πρώτο βρετανικό εκπτωτικό κατάστημα δίσκων. Η ονομασία Virgin («παρθένος» στα αγγλικά) επελέγη από τον Μπράνσον, επειδή θεωρούσε τον εαυτό του άπειρο στις επιχειρήσεις. Το 1973 ίδρυσε τη Virgin Records, η οποία γρήγορα έγινε η κύρια δισκογραφική εταιρεία για το πανκ και το αγγλικό νιου γουέιβ.
Το 1984 άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων, με την ίδρυση της αεροπορικής εταιρείας Virgin Atlantic Airways. Ξεκινώντας μόνο με ένα αεροσκάφος, η νέα εταιρεία πέτυχε, παρά την έντονη αντίθεση των καθιερωμένων αεροπορικών εταιρειών. Το 1992 ο Μπράνσον πούλησε τη Virgin Records για να συγκεντρώσει επιπλέον κεφάλαια για τη Virgin Atlantic.
Μέχρι τη δεκαετία του ’90, ο όμιλος Virgin ήταν ένας από τους μεγαλύτερους στη Μεγάλη Βρετανία, με περίπου 100 επιχειρήσεις στο χαρτοφυλάκιό του, συμπεριλαμβανομένων των Virgin Megastores.
Το 2004 ο Μπράνσον ίδρυσε την εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic και το 2006 πούλησε την εταιρεία κινητής τηλεφωνίας Virgin Mobile (νυν Virgin Media), αν και παρέμεινε ο μεγαλύτερος μέτοχός της. Την ίδια χρονιά ίδρυσε τις εταιρείες ψυχαγωγίας Virgin Comics και Virgin Animation.
Οι “περιπέτειες” σε θαλάσσα και αέρα
Το 1986 ο Μπράνσον ήταν μέλος της ομάδας που διέσχισε για πρώτη φορά με ταχύπλοο τον Ατλαντικό Ωκεανό. Τον επόμενο χρόνο αυτός και ο σουηδός αεροναύτης Περ Λίντστραντ διέσχισαν για πρώτη τον Ατλαντικό με ένα αερόστατο θερμού αέρα και το 1991 επίσης για πρώτη φορά τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο Μπράνσον ήταν επίσης μέλος των ομάδων που έκαναν τρεις αποτυχημένες προσπάθειες στα τέλη της δεκαετίας του ‘90 για να πραγματοποιήσουν το γύρο του κόσμου με αερόστατο.
Στην τρίτη προσπάθεια, που έγινε τον Δεκέμβριο του 1998, η ομάδα των Μπράνσον – Λίντστραντ ενώθηκε με τον αμερικανό εξερευνητή Στιβ Φόσετ και ταξίδεψαν μαζί για περίπου 13.200 χλμ. Έτσι έγιναν οι πρώτοι που διέσχισαν την Ασία με αερόστατο, προτού αναγκαστούν να εγκαταλείψουν το εγχείρημά τους για το γύρο της Γης στη Χαβάη. Το 2005 ο Μπράνσον βοήθησε οικονομικά τον Φόσετ στο πετυχημένο εγχείρημά του για τον πρώτο σόλο και χωρίς στάση γύρο του κόσμου με αεροπλάνο.
Φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες
Οι πολυάριθμες φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες του Μπράνσον επικεντρώνονται κυρίως σε δράσεις για την προστασία του περιβάλλοντος. Το 2006 δέσμευσε 3 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση μιας φιλικής προς το περιβάλλον έρευνας καυσίμων.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, με την περιουσία του να ξεπερνά τα 4 δισ. δολάρια (2020). Η Virgin Group, την οποία ίδρυσε τον Φεβρουάριο του 1970 με τον συνεταίρο του Νικ Πάουελ (1950-2019), ελέγχει, το 2020, περί τις 400 επιχειρήσεις σε διάφορους τομείς (μεταφορές, ψυχαγωγία, τηλεπικοινωνίες, ταξίδια, υγεία κ.ά.).
